Jugements derniers : Le procès Pétain, de Nuremberg et Eichmann
de Joseph Kessel
4/5selon la rédaction
4,6/5 sur Amazon, 62 évaluations, relevé en septembre 2026
Un document de journaliste sur trois procès historiques, précis dans l’observation mais moins analytique qu’un véritable ouvrage d’histoire.
En bref
Joseph Kessel rend compte de trois grands procès liés à la Seconde Guerre mondiale et à ses suites : celui de Pétain, le procès de Nuremberg et celui d’Eichmann. Il observe les accusés, les témoins, les magistrats et les réactions du public dans un style de reportage, attentif aux scènes et aux comportements.
À propos du livre
L’intérêt du livre tient d’abord au rapprochement de trois procès qui ne relèvent ni du même contexte ni de la même logique judiciaire. Kessel s’intéresse à ce que ces audiences révèlent de la responsabilité individuelle, de l’obéissance, de la mémoire et de la justice rendue après la catastrophe. Il ne cherche pas à construire une théorie générale du droit ou du crime : son approche passe par les faits visibles, les attitudes et les paroles prononcées devant le tribunal.
La construction repose sur une succession de récits consacrés à chacun des procès. Cette forme donne au texte une progression historique et permet de comparer des figures, des postures et des dispositifs judiciaires différents. Kessel écrit en reporter : il privilégie les détails concrets, les portraits rapides, l’atmosphère de la salle et la tension des échanges. Cette écriture rend les audiences lisibles, mais elle laisse parfois dans l’ombre l’analyse juridique et le travail critique sur les sources.
Le livre s’inscrit dans la part journalistique de l’œuvre de Kessel, écrivain habitué aux situations extrêmes et aux témoins placés au centre de l’Histoire. Sa force vient de cette position de témoin direct ou de chroniqueur engagé, qui restitue la dimension humaine des événements sans les réduire à une suite de dates. Le lecteur y trouve moins une synthèse historique complète qu’un ensemble de scènes et de regards sur la manière dont une société juge ses responsables.
Sa réputation repose sur la netteté de ses portraits et sur sa capacité à faire sentir la matérialité d’un procès : les silences, les gestes, les stratégies de défense et les réactions collectives. Le recul historique manque parfois à l’ensemble, notamment pour qui attend une étude documentée des institutions et des débats historiographiques. En revanche, le texte conserve une valeur de témoignage et permet d’approcher ces procès par l’observation narrative plutôt que par le seul exposé des faits.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs qui souhaitent découvrir les procès Pétain, de Nuremberg et Eichmann à travers une écriture journalistique accessible.
- Les amateurs de récits historiques centrés sur les comportements, les paroles et la mise en scène judiciaire.
- Les lecteurs intéressés par le rôle du témoin et du reporter face aux grands événements du XXe siècle.
À éviter si
- Les lecteurs qui recherchent une histoire exhaustive des procès, avec appareil critique, bibliographie et analyse juridique détaillée.
- Les lecteurs peu sensibles aux portraits et aux scènes d’audience, qui peuvent trouver l’approche de Kessel trop impressionniste.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- La confrontation de trois procès permet de faire apparaître des enjeux communs sans les confondre.
- Les scènes d’audience et les portraits donnent une présence concrète aux événements historiques.
- Le style journalistique rend un sujet complexe lisible sans abandonner sa gravité.
Ce qui coince
- L’analyse juridique et institutionnelle reste en retrait derrière le récit et l’observation des acteurs.
- La perspective de Kessel, très liée à son époque, offre moins de distance critique qu’un ouvrage historique contemporain.
Fiche technique
- Auteur
- Joseph Kessel
- Format
- Poche
Par la rédaction de Livres et pensées.