Jim Harrison de A à W

Le livre ne cherche pas à raconter linéairement la biographie de Jim Harrison. Il préfère faire apparaître les lignes de force d’une œuvre souvent associée aux grands espaces, à la chasse, à la nourriture, au désir et à une forme de liberté farouche. Ce choix permet de mettre en relation des éléments biographiques et littéraires, tout en rappelant que l’écrivain ne se résume pas à une image d’homme des bois ou de poète de la nature.

La forme de l’abécédaire autorise les rapprochements, les détours et les changements d’échelle. On passe d’un thème général à un détail révélateur, d’un personnage à une pratique, d’une expérience de traduction à une remarque sur la langue. La lecture est donc fragmentée, mais cette fragmentation convient à une œuvre faite de récits, de poèmes et de méditations. Matthieussent écrit en lecteur engagé et en traducteur attentif aux effets de voix.

L’intérêt du livre tient aussi à la position particulière de son auteur, qui connaît intimement la réception française de Harrison et les problèmes posés par son passage dans une autre langue. L’analyse ne prend pas la forme d’une étude universitaire systématique : elle privilégie l’essai, l’association d’idées et la proximité avec les textes. Cette approche rend l’ensemble accessible, tout en laissant parfois les entrées dépendre davantage de la sensibilité de Matthieussent que d’une démonstration suivie.

Pour les lecteurs français, ce volume constitue une porte d’accès singulière à une œuvre américaine parfois enfermée dans quelques thèmes spectaculaires. Il rappelle la diversité des registres de Harrison et attire l’attention sur son travail de phrase, ses contradictions et ses obsessions récurrentes. Sa réputation repose surtout sur cette médiation : le livre accompagne la découverte ou la relecture, mais ne remplace ni les romans, ni les recueils de poèmes, auxquels il renvoie constamment.