Japan

Publié avant que Kentaro Miura ne consacre l’essentiel de sa carrière à Berserk, Japan est une œuvre de jeunesse réalisée sur un scénario de Buronson. Le manga imagine un Japon confronté à l’effondrement de sa puissance et au déplacement de sa population, pour interroger la place d’une nation dans un monde qui ne lui reconnaît plus la position dominante qu’elle revendique. Le sujet mêle patriotisme, ressentiment, xénophobie et peur du déclin, avec une approche volontairement provocatrice.

Le récit avance par chocs successifs, en privilégiant les situations extrêmes, les affrontements et les images de catastrophe. Miura y déploie déjà un dessin très dense, particulièrement à l’aise dans les corps, les décors ravagés et les scènes de violence. La mise en scène possède une énergie certaine, mais le format court limite le développement psychologique et politique. Les personnages servent souvent de vecteurs à des positions idéologiques, ce qui rend l’ensemble plus démonstratif que véritablement nuancé.

Japan occupe une place intéressante dans les débuts de Miura : on y retrouve son goût pour les univers sombres, les rapports de force brutaux et les figures poussées jusqu’à la démesure. L’œuvre reste toutefois éloignée de la construction ample et de la profondeur symbolique qui caractériseront Berserk. Elle vaut surtout comme témoignage d’une période de recherche, où l’auteur expérimente la science-fiction apocalyptique et une esthétique spectaculaire avant de trouver son cadre le plus personnel.

La réputation du manga repose principalement sur la présence de Miura et sur la curiosité qu’il suscite chez les lecteurs de Berserk. Son intérêt tient moins à une intrigue parfaitement équilibrée qu’à la vigueur de ses images et à la radicalité de son propos. Certains thèmes, notamment la peur de l’étranger et le nationalisme, sont traités de façon frontale, avec une ambiguïté limitée. Cette franchise peut donner au récit sa force, mais aussi accentuer son caractère daté et manichéen.