Histoires grotesques et sérieuses

Baudelaire ne se contente pas de transposer Poe en français : il restitue une vision du monde faite d’angoisse, d’ironie, de logique détraquée et d’attirance pour l’exceptionnel. Les récits jouent sur les frontières entre le grotesque et le sérieux, le raisonnement et la folie, le merveilleux et l’horreur. Leur intérêt tient autant aux situations imaginées par Poe qu’au regard français, très personnel, que Baudelaire porte sur elles.

Le recueil alterne narration, dialogue, récit fantastique et texte critique. Cette variété peut donner une impression d’irrégularité, mais elle fait aussi entendre plusieurs régimes de prose : précision analytique, emphase dramatique, humour noir et méditation esthétique. La langue de Baudelaire, dense et fortement rythmée, impose une présence d’auteur qui dépasse le simple travail de traduction.

Le livre occupe une place importante dans la réception française de Poe. Baudelaire a contribué à faire connaître l’écrivain américain en mettant en avant sa rigueur de composition, son imagination et sa singularité intellectuelle. Pour les lecteurs d’aujourd’hui, le recueil vaut donc à la fois comme porte d’entrée vers Poe et comme exemple d’une traduction qui s’assume comme une réécriture littéraire.

L’ensemble séduira surtout par son atmosphère et par la tension entre l’exactitude du raisonnement et l’irruption de l’inquiétant. Certains textes paraîtront datés dans leur manière ou inégaux dans leur effet, mais leur influence sur la prose fantastique et sur l’image française de Poe explique durablement leur réputation. La lecture gagne à être menée par étapes, plutôt qu’en recherchant une continuité romanesque.