Histoire des pirates et des corsaires. De l’Antiquité à nos jours

L’ouvrage s’intéresse à deux réalités souvent confondues : la piraterie, activité illégale menée pour son propre compte, et la course, autorisée par une puissance politique contre les navires ennemis. Cette distinction permet de replacer les acteurs dans leur contexte juridique et stratégique. Le livre examine ainsi les liens entre violence maritime, commerce, souveraineté et guerre, sans réduire le sujet à une galerie d’aventuriers ou de bandits célèbres.

La perspective est de longue durée. Elle met en relation des périodes et des espaces différents, afin de faire apparaître les continuités, mais aussi les transformations des techniques navales, des formes de contrôle et des intérêts économiques. Le propos reste celui d’une synthèse accessible, appuyée sur les connaissances de l’historien, avec une attention particulière portée aux mots, aux catégories et aux récits qui ont contribué à construire l’image du pirate.

L’un des intérêts du livre tient précisément à cette mise à distance des représentations populaires. Le pirate romantique, individualiste et libre, ne suffit pas à rendre compte de la diversité des situations historiques. En replaçant les pratiques maritimes dans les rapports de force entre États et dans les échanges commerciaux, Gilbert Buti propose une lecture moins pittoresque, mais plus précise, d’un sujet qui se prête facilement aux simplifications.

Le livre s’inscrit dans le travail de Gilbert Buti sur les mondes maritimes, les circulations commerciales et la Méditerranée. Sa valeur tient moins à une révélation spectaculaire qu’à l’organisation claire d’un vaste sujet et à la correction de confusions persistantes. Il peut servir d’introduction sérieuse à l’histoire de la piraterie et de la course, tout en donnant des repères pour poursuivre vers des études plus spécialisées.