Histoire des littératures, tome 2 : Littératures étrangères d’Europe
de Raymond Queneau
4/5selon la rédaction
5/5 sur Amazon, 1 évaluations, relevé en septembre 2026
Un vaste ouvrage de référence, précieux pour situer les grandes traditions européennes, mais exigeant par sa densité et son approche universitaire.
En bref
Ce deuxième tome de l’Histoire des littératures présente les principales traditions littéraires étrangères d’Europe, en les replaçant dans leur contexte historique et culturel. Dirigé par Raymond Queneau, l’ouvrage rassemble des contributions consacrées aux langues, aux pays, aux périodes et aux œuvres qui ont façonné la littérature européenne.
À propos du livre
L’intérêt premier du volume tient à son ambition comparatiste. Il ne se contente pas d’aligner des notices sur des auteurs célèbres : il met en relation les littératures européennes avec leurs langues, leurs histoires nationales, leurs traditions religieuses et leurs formes esthétiques. Cette perspective permet de comprendre la circulation des thèmes et des modèles, tout en faisant apparaître les différences profondes entre des histoires littéraires souvent étudiées séparément. L’ensemble constitue ainsi une cartographie savante de la culture européenne.
La construction est celle d’une encyclopédie collective, avec des chapitres organisés par aires linguistiques et historiques. Cette composition favorise la consultation ponctuelle, mais sa lecture suivie demande une attention soutenue : les développements sont documentés, les références nombreuses et le ton rarement vulgarisateur. Raymond Queneau assure la direction générale du projet, sans transformer l’ouvrage en essai personnel. Le style privilégie la précision, la synthèse et la transmission des connaissances plutôt que l’interprétation subjective.
Le livre appartient à une conception ambitieuse de l’histoire littéraire, où l’érudition doit fournir des repères durables au lecteur. Sa valeur réside moins dans une thèse originale que dans l’ampleur de la documentation réunie et dans la possibilité de parcourir, dans un même ensemble, des traditions parfois éloignées. Comme beaucoup d’ouvrages de référence de cette période, il peut paraître daté par certaines catégories historiques ou par l’absence de perspectives plus récentes, mais il reste utile pour établir une base de travail solide.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs qui veulent une vue d’ensemble structurée des grandes littératures européennes et de leurs évolutions historiques.
- Les étudiants, enseignants et lecteurs de littérature qui cherchent un ouvrage de consultation plutôt qu’une histoire racontée de manière romanesque.
- Les amateurs de comparatisme, intéressés par les liens entre langues, cultures nationales et formes littéraires.
À éviter si
- Les lecteurs qui cherchent une introduction légère et immédiatement narrative risquent d’être rebutés par la densité et le volume des informations.
- Ceux qui attendent une histoire littéraire actualisée selon les approches contemporaines trouveront certaines classifications et certains choix éditoriaux datés.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- L’ouvrage rassemble dans un même volume des traditions littéraires européennes généralement étudiées séparément.
- Les littératures sont replacées dans leurs contextes historiques, linguistiques et culturels, ce qui évite une simple succession de notices biographiques.
- La structure encyclopédique permet de revenir facilement à un pays, une période ou une tradition précise.
Ce qui coince
- La densité des chapitres et l’abondance des références rendent la lecture continue peu aisée.
- Les catégories et les perspectives historiographiques appartiennent à leur époque, ce qui limite parfois l’ouvrage pour une approche contemporaine.
Fiche technique
- Auteur
- Raymond Queneau
- Éditeur
- Gallimard
- Parution
- 1956
- Format
- Broché
- ISBN
- 9782070104079
Par la rédaction de Livres et pensées.