Histoire de l'art, tome I : L'Art antique

L’ouvrage ne se présente pas comme un catalogue d’œuvres ni comme un manuel méthodique au sens contemporain. Faure cherche plutôt à comprendre l’art antique comme l’expression d’une civilisation, de ses forces collectives et de sa vision du monde. Cette ambition donne au livre une ampleur réelle : les œuvres sont replacées dans une histoire générale des peuples et des sensibilités. En contrepartie, les analyses restent souvent synthétiques et les différences entre périodes ou traditions peuvent être simplifiées par le désir de dégager de grandes lignes.

La construction suit une logique historique et comparative, qui permet de passer d’une civilisation à l’autre sans isoler artificiellement les œuvres de leur contexte. Le style est ample, imagé, parfois lyrique, très éloigné de la neutralité universitaire actuelle. Cette écriture rend les idées mémorables et donne une forte unité à l’ensemble, mais elle impose aussi les préférences et les catégories de son époque. Le lecteur y trouvera davantage une interprétation personnelle de l’art antique qu’un état récent de la recherche archéologique.

Ce volume occupe une place importante dans une entreprise qui a contribué à rendre l’histoire de l’art accessible à un large public cultivé. Faure ne cherche pas seulement à identifier des styles ou des monuments : il veut montrer comment l’art participe à la vie collective et à la formation d’une civilisation. Cette perspective explique la durée de sa réputation. Elle intéresse encore par sa puissance de synthèse et par la qualité de sa prose, à condition de la lire avec le recul nécessaire devant ses généralisations et ses limites historiographiques.