Du côté de chez Jean

Le sujet du livre tient moins à une intrigue fortement dramatique qu’à l’observation d’un milieu et à la construction progressive d’une conscience. L’enfance, l’éducation, les héritages familiaux et les rapports entre les générations y servent de points d’appui à une réflexion sur l’identité. Jean d’Ormesson s’intéresse déjà aux liens entre la mémoire personnelle et le récit que chacun fabrique de sa propre vie.

La référence implicite à Marcel Proust, annoncée par le titre, ne signifie pas que le roman cherche à reproduire son ampleur. Elle indique plutôt une attention aux lieux, aux habitudes, aux conversations et aux effets du temps sur les souvenirs. La narration avance par évocations et associations, avec une place importante accordée aux digressions, aux formules et à une ironie légère qui donnent au texte son mouvement particulier.

Ce livre permet de retrouver plusieurs traits appelés à marquer l’œuvre de Jean d’Ormesson : le goût des généalogies, des milieux privilégiés, de la culture classique et des méditations sur le temps qui passe. Sa singularité vient de l’équilibre entre le roman d’apprentissage et le récit de souvenirs. Il intéressera surtout les lecteurs qui apprécient une littérature de conversation, d’idées et de mémoire plutôt qu’une progression romanesque très tendue.