Dragon Ball, tome 9 : En cas de problème, allez voir Baba la voyante

Ce neuvième tome repose sur une quête simple, mais suffisamment ouverte pour faire intervenir plusieurs adversaires et situations. La recherche de la boule de cristal sert de fil conducteur à une succession de rencontres où la force ne suffit pas toujours. Toriyama y exploite le goût de son héros pour l’affrontement tout en introduisant des enjeux plus personnels et une part de mystère, sans abandonner la légèreté qui caractérise les débuts de la série.

La construction est très lisible : arrivée chez Baba, présentation de ses combattants, puis affrontements successifs. Ce dispositif donne au volume un rythme proche de celui d’un tournoi, avec des variations constantes dans les pouvoirs, les silhouettes et les ressorts comiques. Le dessin reste particulièrement expressif, qu’il s’agisse des grimaces, des mouvements ou des créatures. Le découpage privilégie l’efficacité et la clarté plutôt qu’une mise en scène spectaculaire au sens moderne.

Ce tome occupe une place importante dans la première période de Dragon Ball, encore centrée sur l’exploration, les arts martiaux et la fantaisie comique. Il prépare aussi l’évolution progressive de la série vers des enjeux plus sérieux, en donnant davantage de profondeur aux liens entre les personnages et à l’histoire de Goku. L’équilibre entre gag, aventure et combat y est représentatif de la formule qui a installé le manga dans le paysage du shōnen.

La réputation de ce volume tient notamment à la variété de ses adversaires et à la façon dont Toriyama détourne les codes du combat héroïque. Les affrontements ne sont pas seulement des démonstrations de puissance : ils reposent souvent sur la surprise, la ruse ou l’absurde. Cette inventivité conserve une réelle efficacité, même si certains gags et certaines représentations datées peuvent aujourd’hui sembler moins spontanés ou plus convenus qu’à la parution.