Discours et vérité, précédé de La Parrêsia
de Michel Foucault
4/5selon la rédaction
4,4/5 sur Amazon, 14 évaluations, relevé en septembre 2026
Une introduction exigeante à la parrêsia, utile pour comprendre le dernier Foucault, mais peu adaptée à une première découverte de sa pensée.
En bref
Dans cette série de conférences, Michel Foucault étudie la parrêsia, c’est-à-dire le courage de dire vrai, en retraçant ses usages dans la démocratie grecque, la tragédie, la philosophie et la vie morale. Il examine les liens entre vérité, pouvoir, risque et subjectivité, à partir de figures comme Socrate et les cyniques. Le texte, issu de conférences prononcées à Berkeley en 1983, conserve une forme orale et pédagogique. Il propose moins une théorie achevée qu’une enquête généalogique sur les conditions et les effets de la parole véridique.
À propos du livre
L’enjeu central est la relation entre vérité et pouvoir. Chez Foucault, dire vrai ne consiste pas seulement à énoncer une proposition exacte : c’est prendre la parole dans une situation où cette parole engage celui qui la prononce et peut modifier son rapport à l’autorité. La parrêsia permet ainsi d’interroger la démocratie, le gouvernement de soi et des autres, ainsi que la fonction critique de la philosophie. Le livre montre comment une pratique de langage devient une manière de vivre et d’assumer un risque politique ou éthique.
La construction suit une progression historique plutôt qu’un raisonnement systématique. Les exemples antiques servent à distinguer plusieurs formes de vérité dite franchement, selon le statut du locuteur, son rapport à l’interlocuteur et le danger encouru. La transcription des conférences rend l’argumentation relativement accessible, avec des reformulations et des transitions explicatives, mais elle laisse aussi apparaître les reprises propres à l’oral. L’appareil introductif aide à situer ces textes dans les recherches tardives de Foucault.
Ce volume occupe une place importante dans le dernier versant de l’œuvre, consacré à l’éthique, à la subjectivation et aux pratiques de liberté. Il complète les cours du Collège de France sur le gouvernement de soi et des autres, tout en offrant un accès plus resserré à la notion de parrêsia. Sa réputation tient notamment à cette articulation entre histoire ancienne et problèmes contemporains, sans que Foucault transforme l’Antiquité en modèle politique directement transposable.
Le livre intéresse surtout par les distinctions qu’il établit entre vérité, sincérité, critique et courage. Il ne faut cependant pas y chercher une synthèse générale de la pensée foucaldienne ni un traité autonome : le propos reste lié à un corpus antique précis et à une enquête en cours. Cette limitation fait aussi sa valeur, car elle permet de suivre concrètement la méthode de Foucault, attentive aux pratiques, aux institutions et aux effets produits par les discours.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs de Foucault qui veulent comprendre le tournant éthique de ses derniers travaux et la notion de parrêsia.
- Les étudiants en philosophie politique, en théorie critique ou en histoire ancienne intéressés par les rapports entre vérité et pouvoir.
- Les lecteurs attirés par une réflexion sur le courage civique et la parole critique, à condition d’accepter une lecture conceptuelle.
À éviter si
- Les lecteurs qui cherchent une présentation élémentaire et panoramique de Foucault risquent de trouver le livre trop spécialisé.
- Ceux qui attendent un essai littéraire continu peuvent être gênés par la forme transcrite des conférences et ses reprises.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- La notion de parrêsia est éclairée par des exemples historiques précis, qui relient parole, risque et exercice du pouvoir.
- La forme des conférences rend lisible une réflexion exigeante sans supprimer les distinctions conceptuelles essentielles.
- Le livre situe clairement la recherche tardive de Foucault sur l’éthique, la subjectivité et les pratiques de liberté.
Ce qui coince
- Le corpus antique et le format de cours limitent la portée générale de l’ouvrage, qui ne constitue pas une synthèse de Foucault.
- Les répétitions et certaines transitions orales ralentissent la lecture, surtout pour qui connaît déjà les textes consacrés à la parrêsia.
Fiche technique
- Auteur
- Michel Foucault
- Éditeur
- Vrin
- Parution
- 2016
- Format
- Poche
- Prix éditeur
- 19,50 €
- ISBN
- 9782711626564
Par la rédaction de Livres et pensées.