Correspondance, tome I 1832-1860
de Charles Baudelaire
4,5/5selon la rédaction
5/5 sur Amazon, 9 évaluations, relevé en septembre 2026
Une édition de référence pour comprendre Baudelaire dans ses relations, ses projets et ses difficultés, à condition d’accepter une lecture documentaire et savante.
En bref
Ce premier volume rassemble la correspondance de Charles Baudelaire jusqu’en 1860. Les lettres éclairent ses relations familiales, amicales et professionnelles, ainsi que ses activités de poète, de critique et de traducteur. L’ensemble se lit comme un document littéraire et biographique, mais aussi comme le témoignage d’une époque et d’un milieu intellectuel. L’édition privilégie la précision philologique, avec un appareil critique destiné à situer les lettres et leurs destinataires.
À propos du livre
La correspondance donne accès à un Baudelaire moins construit que celui des recueils publiés. Les lettres font apparaître les contraintes matérielles, les demandes d’argent, les projets éditoriaux et les tensions relationnelles qui accompagnent son activité littéraire. Elles permettent surtout de mesurer l’écart entre l’écrivain que la postérité a mythifié et l’auteur pris dans des obligations concrètes. Pour qui s’intéresse à la genèse de ses œuvres et à sa position dans le champ littéraire du XIXe siècle, ce matériau est particulièrement éclairant.
La lecture n’est pas celle d’un récit continu. Les lettres sont organisées chronologiquement et accompagnées de notes, de notices et d’indications sur les sources ou les destinataires. Cette construction rend possible une lecture suivie, mais se prête aussi à la consultation ponctuelle. L’appareil éditorial de Claude Pichois favorise une compréhension précise des allusions, des circonstances et des réseaux de Baudelaire, au prix d’une densité qui ralentit parfois la lecture des lettres elles-mêmes.
Ce volume occupe une place importante dans l’étude de Baudelaire parce qu’il complète les œuvres poétiques et critiques par une parole plus circonstancielle. La correspondance ne constitue pas un journal intime et ne doit pas être lue comme une confession transparente : elle répond à des situations, à des interlocuteurs et à des intérêts précis. Son intérêt vient justement de cette pluralité de fonctions, qui permet de suivre la formation d’une œuvre dans ses conditions sociales et matérielles.
La réputation de cette édition tient à la rigueur de son établissement et à la richesse de ses annotations, caractéristiques de la Bibliothèque de la Pléiade. Elle s’adresse d’abord aux lecteurs qui veulent documenter sérieusement la vie et le travail de Baudelaire, plutôt qu’à ceux qui recherchent une introduction rapide. La valeur du volume dépend donc moins d’un effet narratif que de la possibilité de croiser les lettres avec les poèmes, les essais et les autres documents de l’auteur.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs de Baudelaire qui souhaitent comprendre la genèse de ses œuvres et les conditions concrètes de son activité littéraire.
- Les étudiants et chercheurs ayant besoin d’une édition annotée pour situer les lettres, leurs destinataires et leurs références.
- Les amateurs de littérature du XIXe siècle intéressés par les réseaux intellectuels et éditoriaux de cette période.
À éviter si
- Les lecteurs qui cherchent une biographie racontée de manière continue, car l’organisation chronologique et documentaire exige de reconstituer soi-même le parcours.
- Les lecteurs qui veulent uniquement retrouver la poésie de Baudelaire, car l’appareil critique et les échanges circonstanciels occupent une place importante.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- La correspondance documente avec précision les aspects matériels, familiaux et professionnels de la vie de Baudelaire.
- L’organisation chronologique permet de suivre l’évolution de ses projets et de ses relations sur près de trois décennies.
- Les annotations et notices de Claude Pichois rendent accessibles les allusions historiques, littéraires et biographiques.
Ce qui coince
- La lecture fragmentaire des lettres demande un effort de contextualisation et ne produit pas la continuité d’un récit biographique.
- La densité de l’appareil critique peut détourner l’attention du texte épistolaire, surtout lors d’une première approche de Baudelaire.
Fiche technique
- Auteur
- Charles Baudelaire
- Éditeur
- Gallimard
- Parution
- 1973
- Format
- Broché
- Prix éditeur
- 63,00 €
- ISBN
- 9782070107827
Par la rédaction de Livres et pensées.