Comment Wang-Fô fut sauvé et autres nouvelles
de Marguerite Yourcenar
4,5/5selon la rédaction
4,7/5 sur Amazon, 112 évaluations, relevé en septembre 2026
Un recueil dense et symbolique, à recommander aux lecteurs sensibles aux récits historiques, légendaires et aux réflexions sur l’art.
En bref
Dans la nouvelle qui donne son titre au recueil, un peintre chinois vieillissant est conduit devant l’empereur, qui lui reproche d’avoir représenté le monde plus beau qu’il ne le trouve. Les autres textes déplacent le lecteur vers des univers légendaires, historiques ou mythologiques, où se confrontent le désir, la foi, la création et la mort.
À propos du livre
Ces nouvelles interrogent la relation entre l’art et le réel. Les personnages y affrontent souvent un monde décevant, violent ou limité, tandis que l’imagination, la beauté et le désir ouvrent un espace de liberté. Yourcenar ne propose pas une morale simple : l’art peut consoler, tromper, transfigurer ou condamner. La force du recueil tient à cette ambiguïté, qui empêche de réduire les récits à de simples fables sur le pouvoir de la création.
La construction repose sur des récits autonomes, généralement courts, fortement centrés sur une situation symbolique et sur quelques figures dont les passions sont poussées jusqu’à leurs conséquences extrêmes. Le style associe précision descriptive, gravité cérémonieuse et distance légendaire. Cette prose travaillée donne aux textes une allure de conte, sans effacer la complexité psychologique ni les tensions historiques et sociales qui les traversent.
Le recueil montre déjà plusieurs traits majeurs de l’œuvre de Yourcenar : le goût des civilisations anciennes, l’attention portée aux destinées singulières et la volonté de faire du passé un miroir des inquiétudes humaines. L’exotisme n’y est pas une simple décoration. Les lieux et les époques servent à déplacer le regard, afin d’examiner autrement le pouvoir, la solitude, la sexualité, la croyance et la place de l’individu face à la mort.
La nouvelle de Wang-Fô est devenue l’un des textes les plus connus de Yourcenar, notamment parce qu’elle condense avec une grande lisibilité une réflexion exigeante sur la représentation et la liberté. Les autres récits élargissent cette perspective en introduisant des tonalités plus sombres, sensuelles ou tragiques. L’ensemble demande une lecture attentive : la brièveté des textes ne signifie ni simplicité des enjeux ni facilité de l’interprétation.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs qui apprécient les contes littéraires, les récits historiques et les textes où une intrigue brève ouvre sur une réflexion philosophique.
- Les lecteurs intéressés par l’art, le pouvoir et les civilisations anciennes, dans une prose classique et très construite.
- Les élèves et étudiants qui cherchent un recueil riche en symboles, mais suffisamment court pour permettre une analyse détaillée.
À éviter si
- Les lecteurs qui privilégient une narration réaliste, rapide et fortement dialoguée risquent de trouver ces récits trop allégoriques et solennels.
- Les lecteurs qui attendent un développement romanesque continu peuvent être gênés par l’autonomie des nouvelles et leur dimension méditative.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- Les récits transforment des situations légendaires en réflexions précises sur l’art, le pouvoir et la condition humaine.
- La prose associe une grande maîtrise formelle à des images concrètes et à une forte densité symbolique.
- La diversité des époques et des registres donne au recueil une portée plus large que celle d’une simple fable sur un peintre.
Ce qui coince
- La solennité du style et la construction très symbolique peuvent créer une distance avec les personnages.
- Certaines nouvelles laissent davantage place à l’interprétation qu’à l’identification, ce qui peut rendre la lecture moins immédiate.
Fiche technique
- Auteur
- Marguerite Yourcenar
- Éditeur
- Gallimard
- Parution
- 1938
- Format
- Poche
- Prix éditeur
- 6,60 €
- ISBN
- 9782070344574
Par la rédaction de Livres et pensées.