City Boy

Le livre vaut d’abord par l’entrecroisement de plusieurs histoires : celle d’un écrivain qui cherche sa place, celle d’une communauté homosexuelle avant et pendant les transformations de la libération sexuelle, et celle d’une ville qui concentre les avant-gardes artistiques. White ne réduit pas New York à un décor. Il en restitue les quartiers, les codes sociaux, les rencontres et les rapports de pouvoir, avec une attention particulière aux formes de désir, de sociabilité et de marginalité qui s’y développent.

La construction relève moins du récit continu que de la chronique et du portrait. Les souvenirs s’organisent autour de figures, de lieux et de scènes, ce qui permet à White de passer du détail autobiographique à une réflexion plus large sur une époque. Son écriture associe précision documentaire, ironie et franchise. Cette méthode produit une matière abondante, parfois digressive, mais elle donne aussi au livre sa valeur de témoignage : l’intime y devient un observatoire de la vie littéraire et sexuelle new-yorkaise.

Dans l’œuvre d’Edmund White, City Boy prolonge la veine autobiographique et l’exploration de l’identité homosexuelle qui traversent une grande partie de ses livres. Il se distingue toutefois par une ambition collective plus marquée : l’auteur ne raconte pas seulement sa formation, il dessine la constellation sociale et culturelle dans laquelle elle s’inscrit. Le livre intéressera ainsi autant les lecteurs de mémoires d’écrivains que ceux qui cherchent une histoire vécue des mutations des mœurs américaines.

Sa réputation tient à cette double portée, personnelle et historique. White est particulièrement convaincant lorsqu’il fait sentir la circulation entre la création artistique, les relations amoureuses et les appartenances sociales. Les lecteurs qui apprécient les récits de milieu y trouveront une galerie de personnages et de situations richement observée. En revanche, l’abondance des noms, des épisodes et des détours peut rendre la lecture moins fluide pour qui attend une autobiographie centrée sur une intrigue clairement conduite.