C'était bien
de Jean d'Ormesson
4/5selon la rédaction
4,5/5 sur Amazon, 280 évaluations, relevé en septembre 2026
Un récit de souvenirs élégant et méditatif, à conseiller aux lecteurs sensibles aux digressions, à l'histoire et aux plaisirs de la langue.
En bref
Jean d'Ormesson revient sur son existence, ses rencontres, ses lectures et les événements qui ont façonné sa vision du monde. Entre souvenirs personnels, réflexions sur le temps et méditation sur la mort, il compose un récit autobiographique au ton à la fois souriant, érudit et mélancolique.
À propos du livre
Le livre ne se limite pas à l'inventaire d'une vie : il transforme le souvenir en instrument de réflexion. Jean d'Ormesson y observe ce que le temps fait aux êtres, aux idées et aux certitudes, tout en s'interrogeant sur la mémoire, le hasard, la vieillesse et la disparition. L'intime reste constamment relié à une histoire plus vaste, celle des générations, des civilisations et des bouleversements du siècle. Cette ampleur donne au récit une portée méditative, sans le convertir en traité philosophique.
La construction privilégie les associations d'idées et les retours en arrière plutôt qu'une chronologie rigoureuse. Une anecdote appelle une lecture, une rencontre ouvre sur une réflexion, un souvenir personnel rejoint une interrogation métaphysique. Cette liberté peut parfois donner une impression de dispersion, mais elle correspond à une conception de la mémoire comme mouvement discontinu. La prose, claire et musicale, repose sur des phrases équilibrées, des formules frappantes et une ironie légère qui empêchent la gravité du sujet de devenir pesante.
Dans l'œuvre de Jean d'Ormesson, C'était bien appartient aux livres de maturité où le romancier mêle plus ouvertement autobiographie, histoire des idées et méditation sur la finitude. Il prolonge une manière déjà reconnaissable de raconter le monde en associant érudition, goût du récit et art de la conversation. Son attrait tient à cet équilibre entre accessibilité et références nombreuses : le lecteur peut suivre le fil des souvenirs sans partager toutes les connaissances de l'auteur, puis revenir aux passages qui sollicitent davantage la réflexion.
Pour qui
À lire si
- Les lecteurs qui aiment les récits de vie transformés en méditations sur le temps, la mémoire et la mort y trouveront une matière abondante.
- Les amateurs d'une prose classique, élégante et accessible, ponctuée de références historiques et littéraires, pourront apprécier sa voix singulière.
- Les lecteurs attirés par les livres qui circulent librement entre autobiographie, essai et littérature y trouveront une forme souple.
À éviter si
- Les lecteurs qui attendent une intrigue romanesque continue ou une chronologie précise risquent de trouver les digressions trop nombreuses.
- Les lecteurs peu sensibles aux réflexions générales et aux références érudites pourraient juger le propos répétitif par endroits.
Forces et limites
Ce qui fonctionne
- Le livre relie efficacement les souvenirs individuels aux grandes questions du temps, de l'histoire et de la finitude.
- La prose associe clarté, élégance syntaxique et humour discret sans sacrifier la gravité des thèmes abordés.
- La structure libre permet de faire dialoguer anecdotes, lectures et réflexions dans une composition cohérente avec le travail de la mémoire.
Ce qui coince
- La succession de digressions peut affaiblir la progression et rendre certaines transitions moins nettes.
- Le ton parfois sentencieux et les références nombreuses créent une distance pour les lecteurs qui recherchent une autobiographie plus concrète.
Fiche technique
- Auteur
- Jean d'Ormesson
- Éditeur
- Gallimard, collection Folio
- Parution
- 2003
- Format
- Poche
- Prix éditeur
- 9,50 €
- ISBN
- 9782070316533
Par la rédaction de Livres et pensées.