Bébert ou le chat de Céline

Bébert n’est pas seulement un animal familier auquel Céline aurait accordé une place pittoresque. Il devient un angle d’approche pour observer l’écrivain dans son quotidien, ses relations et ses déplacements, mais aussi pour comprendre la manière dont la littérature transforme un être réel en figure romanesque. Frédéric Vitoux s’intéresse ainsi aux traces du chat dans les récits de Céline et à ce qu’elles révèlent d’une sensibilité, d’un rapport aux êtres et d’une vision du monde.

Le livre relève à la fois de l’enquête biographique, de l’essai littéraire et du portrait indirect. Vitoux rassemble des éléments documentaires, confronte les souvenirs aux textes et suit les métamorphoses de Bébert dans l’œuvre célinienne. La construction privilégie la circulation entre la vie et la littérature plutôt qu’une démonstration strictement universitaire. Le ton reste généralement accessible, avec une attention particulière portée aux détails et aux ambiguïtés de l’écriture de Céline.

Cette démarche permet d’aborder Céline par un biais moins attendu que les grandes étapes de sa biographie ou que la seule question de son style. Elle ne cherche toutefois pas à réduire l’écrivain à son attachement aux chats, ni à absoudre les aspects les plus problématiques de son parcours. Bébert sert plutôt de révélateur, en faisant apparaître une part concrète, affective et parfois contradictoire d’un univers littéraire marqué par la violence et la défiance.

L’intérêt du livre tient à cette disproportion entre son sujet en apparence anecdotique et les questions qu’il soulève sur la mémoire, la représentation et la lecture d’une œuvre. Les lecteurs familiers de Céline y trouveront des prolongements à ses romans et à sa biographie. Ceux qui connaissent moins l’écrivain disposeront d’une entrée originale, mais l’essai suppose tout de même un intérêt pour les textes célinniens et pour les rapports entre littérature et vie d’auteur.