Au plaisir de Dieu

Le sujet central du roman est la disparition progressive d’un ordre social fondé sur la naissance, la propriété et la continuité familiale. Le château n’est pas seulement un décor : il concentre une vision du monde, des rapports de pouvoir et une certaine idée de la France. Le livre observe ces changements depuis l’intérieur, avec une attention particulière portée aux gestes, aux conversations et aux réflexes d’une classe sociale confrontée à la modernisation du pays.

La construction repose sur une chronique familiale qui embrasse plusieurs générations et mêle souvenirs personnels, portraits, scènes de société et commentaires historiques. Cette forme donne au récit une ampleur particulière, mais elle privilégie moins la tension romanesque que l’accumulation des épisodes et des voix. Le narrateur adopte une distance souvent ironique, sans renoncer à une forme d’attachement pour les personnages et le monde dont il raconte l’effacement.

L’écriture de Jean d’Ormesson se distingue par sa fluidité, son sens de la formule et une manière très orale de conduire le récit. Les dialogues et les anecdotes allègent la matière historique, tandis que les réflexions du narrateur élargissent constamment la chronique privée vers une méditation sur le temps, la mémoire et les illusions collectives. Cette élégance peut aussi donner au roman un ton policé, qui atténue parfois la violence concrète des bouleversements sociaux décrits.

Au plaisir de Dieu occupe une place importante dans l’œuvre de Jean d’Ormesson : il réunit plusieurs traits associés à ses romans, notamment le goût des généalogies, la nostalgie des mondes disparus et une réflexion souriante sur l’histoire. Sa réputation tient à cette capacité à rendre lisible une longue évolution nationale à partir d’un milieu particulier. Le livre s’adresse toutefois davantage aux lecteurs qui apprécient les fresques de mœurs et les récits de mémoire qu’à ceux qui recherchent une intrigue resserrée.